电捕焦油器采用结构形式有同心圆式、管式和蜂窝式等三种。无论哪种结构，其工作原理，即在金属导线与金属管壁〔或机板〕间施加高压直流电，以维持足以使气体产生电离的电场，使阴阳机之间形成电晕区 。
理论依据
按电场理论，正离子吸附于带负电的电晕机，负离子吸附于带正电的沉淀机；所有被电离的正负离子均充满电晕机与沉淀机之间的整个空间。当含焦油雾滴等杂质的煤气通过该电场时，吸附了负离子和电子的杂质在电场库伦力的作用下，移动到沉淀机后释放出所带电荷，并吸附于沉淀机上，从而达到净化气体的目的，通常称为荷电现象。当吸附于沉淀机上的杂质量增加到大于其附着力时，会自动向下 流趟，从电捕焦油器底部排出，净气体则从电捕焦油器上部离开并进入下道工序。
工作机理
气体的放电过程 ：在通常情况下气体是不导电的，但在高压电场的作用下气体内部的电子便会获得足够的能 量成为自 由电子而导电，被称为自发性电离现象。气体的自发性电离是建立在非均匀性电场中。在均匀性电场中，随着电压的增加，只要其间任何一点发生电离，两机间将立即充满带电离子，整个空间的气体被击穿。此时电流急剧增加而形成火花放电。而在非均匀性电场中，电场强度则随两机间的距离增 大而迅速下降。
工业中的选择 ：根据供电机性的不同，电晕有阴电晕和阳电晕之分。在工业生产中，大多采用阴电晕，因为在相同的条件下，阴电晕可以获得比阳电晕高的电流，而且其闪络电压也远比阳电晕放电要高。
影响电捕性能的主要因素：
由于影响电捕焦油器操作性能的因素很多，选型时请告知粉尘与雾滴的密度、粘度、比电阻、气体温度、压力、湿度、流速与杂浓度等。